Vivir en el terminal

05 Feb 2021

Interfaz línea de comandos

Hace exactamente un año me propuse aprender a utilizar la terminal de mi portátil, motivado en parte por la fascinación que me producía ver como, a golpe de teclado, era posible hacer tanto, y por la frustración que me producían algunas tareas muy repetitivas que solía hacer. Desde entonces he cambiado diametralmente mi manera de trabajar con el ordenador, todo gracias a las diferentes herramientas que pueden ejecutarse en un shell de Unix.

Podría decir que gran parte de la culpa la tiene este libro, muy completo y ameno, que cubre gran parte de las posiblidades de la línea de comandos partiendo desde el principio. Puede servir de referencia tanto para el novato como para alguien con algo de experiencia. Además, la página web dispone de mucho material adicional para profundizar en algunos temas, como los shell scripts.

Las principales ventajas que he encontrado en las herramientas CLI (Command Line Interface) sobre de las que disponen una interfaz gráfica son las siguientes:

• Uso de menos recursos. Las interfaces gráficas consumen muchos recursos, utilizar herramientas CLI consigue que la carga de la batería dure más, que el ordenador se caliente menos, etc.
• Facilidad de configuración y ubicuidad. Las configuraciones se guardan en archivos de texto plano, por lo que son fáciles de entender, configurar e incluso son más portables entre distintas máquinas.
• Liberarse del ratón. Algunos programas con CLI tienen soporte para el ratón, pero en general, el principal método de entrada es el teclado. De esta manera se gana en productividad, rapidez y comodidad de no ir moviendo la mano del teclado al ratón y viceversa.

En algún sitio leí que la diferencia entre utilizar una línea de comandos o una interfaz gráfica es la misma que mantener una conversación o gritar. A continuación haré un pequeño repaso del software que utilizo normalmente.

Hay software para todo

Quizá la herramienta más importante a la hora de trabajar desde una terminal sea el editor de texto. Vim es el editor de los sistemas Unix por excelencia, y a pesar de tener una curva de aprendizaje muy inclinada, creo que a la larga vale la pena el tiempo invertido en aprenderlo.

Otro programa básico para trabajar cómodamente es el multiplexor de terminal. Los dos más conocidos son Screen y Tmux, aunque el segundo es más moderno y avanzado. Esto te permite tener varias sesiones virtuales dentro de un solo terminal y poder visualizar esas sesiones en distintas ventanas o pestañas dentro de la terminal.

De hecho, lo primero que hago al encender el ordenador es abrir una terminal y ejecutar Tmux.

Emulador de terminal

Paradójicamente, para trabajar desde la línea de comandos hacemos uso de una herramienta con interfaz gráfica: el emulador de terminal. Se llama emulador porque intenta recrear las terminales de los teletipos del pasado, pero siendo software en vez de un dispositivo.

Cada sistema operativo ofrece un emulador de terminal por defecto, pero siempre es posible instalar otra que te guste más. A mí, la que mejor me va es Alacritty, una terminal muy sobria y que se configura a través del fichero ~/.alacritty.yml. Creo que esta aplicación casa más con las otras aplicaciones que ejecuto a través de ella.

Correo electrónico

Otra de las tareas más comunes a la hora de trabajar con un ordenador es consultar el email. Una aplicación interesante es mutt, un cliente de email muy potente y configurable que facilita mucho el uso del correo, especialmente cuando el buzón de entrada está muy lleno. Sin apartar las manos del teclado es posible gestionar todo con unas pocas teclas. Como reza el eslógan de mutt, all mail clients suck. This one just sucks less. Es curioso que el año pasado cumpliera 25 años y aún siga siendo tan útil…

Contenidos multimedia

La interfaz de línea de comandos está fuertemente basada en el texto, pero también hace posible trabajar con otros tipos de ficheros. Hay algunas herramientas para reproducir contenidos multimedia que son fáciles de utilizar y muy efectivas.

• mpv es un reproductor de vídeo open source, con una interfaz gráfica muy sobria por no decir casi inexistente, muy configurable a través de fichero mpv.conf, el cual puedes controlar únicamente con atajos de teclado. También ofrece soporte para el mouse.
• En lo que refiere a escuchar música, existe una aplicación muy interesante: cmus. Esta aplicación reproduce todos los ficheros de audio que existen, incluso flac, y tiene una peculiaridad, y es que solo reproduce música, nada más.
• También se pueden manipular imágenes gracias a los programas incluídos en el paquete imagemagick, muy útil sobretodo a la hora de programar tareas repetitivas mediante scripts.

Navegar por la web

Cómo no, en modo texto también es posible visitar páginas web. La única peculiaridad es que los navegadores son basados en texto, por lo que solamente renderizan el contenido html, sin ejecutar javascript ni formatear con css. Eso puede ser un problema o una ventaja, a veces tiene sentido navegar por internet sin las distracciones de los anuncios o las políticas de cookies, y las páginas con contenido estático se ven prácticamente igual.

Hay varios navegadores basados en texto, pero mi favorito es w3m.

Visualizador de PDF

Para los que están acostumbrados a Vim hay un visor de pdf, Zathura, que utiliza los mismos atajos de teclado. Es una herramienta muy útil para leer ficheros en pdf sin necesidad de quitar las manos del teclado. Se puede hacer scroll, acercar o alejar, y todo con sencillos atajos de teclado.

Lenguajes de marcado

Aunque existe algún procesador de texto basado en línea de comandos, yo prefiero utilizar Vim para escribir mis documentos. Como los editores solamente editan texto sin formato, a veces es necesario echar mano de lenguajes de marcado para poder procesarlos posteriormente y obtener documentos formateados. markdown es una buena idea para este trabajo, por su equivalencia con html, y para obtener documentos de más calidad, LaTeX. Este último es más complejo y está muy enfocado a documentos científicos, pero para documentos de texto sencillos el marcado necesario es muy fácil.

Por último, hay una herramienta, pandoc, que convierte ficheros de un formato a otro, y trabaja con docx, LaTeX, markdown, odt, etc, de modo que la limitación es poca.

Conclusión

Quería hacer un pequeño viaje a través de algunas aplicaciones que utilizo en mi día a día y que, por su minimalismo y sencillez, facilitan mucho el flujo de trabajo. Por otro lado, hoy en día la línea de comandos es totalmente prescindible, hay herramientas gráficas para todo, incluso para las tareas de administración de sistemas más complejas. El principal problema es la curva de aprendizaje, pero a la larga vale la pena.